스포츠영양학에서 무기질은 인체대사의 필수 기능을 담당하는 중요한 물질이다. 매우 적은 양으로도 삼투압 조절, 신호전달, 단백질 조절을
하는 미량영양소다. 흔히 ‘미네랄’이라고도 부른다.

무기질은 체중의 3.5~5%를 차지한다. 매우 적은 함량으로도 운동수행능력에 중요한 영향을 미친다. 체내에서 합성할 수 없어 음식을 통해 섭취해야 한다. 특히 운동하는 사람들은 에너지 소모량이 많고, 근육 합성이나 지방대사 과정이 빈번히 일어나기에 많은 무기질을 섭취해야 한다. 또한 과도한 다이어트로 식사량이 줄었을 때 무기질 부족 현상이 나타나기 쉬워, 무기질 보충에 신경써야 한다.

무기질 결핍이나 과잉섭취 시 건강과 운동수행능력에 악영향을 줄 수 있기에 개인별 적정용량을 숙취하고 보충하는 것이 중요하다.

무기질은 하루 권장섭취량에 따라 '다량무기질'과 '미량무기질'로 구분한다.


다량무기질(일부)의 주요 기능과 결핍증/과잉증

다량무기질 중 칼슘(Ca)은 효소활성에 영향을 미치는 신경자극 전달에 중요한 물질이다. 칼슘 결핍 시 골격근질환을 유발하기 때문에 식사와 보충제 섭취를 통해 하루권장량을 꼭 채워야 한다.

마그네슘(Mg)은 결핍 위험성이 높은 무기질 중 하나다. 마그네슘은 해당과정, ATP생성 같은 대사과정에 주로 관여한다. 마그네슘 결핍 시 근무기력증, 수전증, 경련 증상으로 이어지며 운동수행능력을 떨어뜨린다. 마그네슘과 칼륨이 풍부하고 나트륨 함량이 적은 DASH식단(채소, 과일, 저지방 유제품, 생선으로 구성된 지중해 연안 지역 식단)을 권장한다.

미량무기질(일부)의 주요 기능과 결핍증/과잉증

미량무기질 중 철분(Fe)은 산소 이용에 매우 중요한 역할을 담당한다. 체내의 낮은 철분 수준은 빈혈을 일으키고, 이는 활동하는 근육으로 산소를 제대로 운반하지 못하게 돼 운동수행능력을 떨어뜨린다. 여성의 경우 월경 출혈로 철분이 손실되기 때문에 매일 식이 철분을 충분히(15~18mg)섭취 해야한다.

대부분 무기질은 흡수율이 낮다. 이러한 문제 해결을 위해 보충제를 섭취하는데, 과복용 시 부작용을 겪을 수 있다. 영양제와 스포츠보충제에 대한 정보를 원하는 소비자가 늘고 있는만큼, 운동수행능력 향상을 위한 무기질의 적정 섭취량과 섭취 시기 타 약물과의 상호작용 등의 정보를 전달하는 약사의 상담이 필요하다.